모임에서 ‘향신료 전쟁’이라는 이야기를 듣고
호기심에 이 책을 읽기 시작했습니다.
작은 향신료 한 알이
유럽 열강의 경쟁과 대항해시대를 불러왔다는 사실이 무척 놀라웠습니다.
옛날 옛적, 유럽 사람들은 음식 맛을 내는 데 향신료가 얼마나 중요한지 몰랐습니다.
그저 평범한 식재료에 불과했죠.
그러던 중, 동방에서 전해진 향신료들은 사람들의 호기심과 욕망을 깨웠습니다.
후추, 정향, 계피, 육두구 같은 향신료는 음식에 맛과 향을 더하는 동시에,
신비로운 건강 효과까지 있다고 믿어졌습니다.
유럽의 상인들과 왕들은 점점 향신료에 빠져들었습니다.
그러나 향신료는 인도와 동남아시아, 특히 ‘몰루카 제도’ 같은 먼바다 너머에서만 자랐습니다.
당시에는 이곳에 가는 항로도, 정확한 위치도 알지 못했죠.
그래서 시작된 것이 바로 대항해시대의 탐험이었습니다.
콜럼버스는 인도로 가기 위해 서쪽으로 항해하다가 우연히 신대륙을 발견했고,
바스코 다 가마는 아프리카를 돌아 인도에 도착하는 해상 루트를 열었습니다.
향신료가 점점 유럽 전역에 퍼지면서,
이제 단순한 귀한 음식 재료를 넘어 왕과 귀족들의 권력과 부의 상징이 되었습니다.
- 향신료는 음식 맛을 살리고,
- 부를 과시하며,
- 때로는 약으로도 쓰였습니다.
이런 수요가 커지자, 향신료 시장도 급격히 확대되었습니다.
중간상인들이 독점한 무역 루트는 점점 불안정해졌고,
각국은 직접 향신료 산지로 가서 무역을 장악하려고 했죠.
이 작은 알갱이들은 곧 세계 여러 강대국의 전쟁과 경쟁을 불러왔습니다.
포르투갈, 스페인, 네덜란드, 영국 등이 향신료 섬으로 불리는 인도네시아 몰루카 섬을 차지하기 위해 경쟁했고,
수많은 전투와 협상이 이어졌습니다.
향신료는 단순한 상품이 아니라,
제국의 부와 힘을 좌우하는 ‘전략적 자원’이 된 것입니다.
특히, 육두구는 유럽에서 금보다 더 귀한 값에 거래되었으며,
단 몇 개의 육두구 열매만 있어도 은퇴 후 평생을 살 수 있을 만큼의 부를 가져다주었다고도 합니다.
향신료 무역의 규모가 커지면서,
무역을 위해선 막대한 자본이 필요해졌고,
여러 투자자가 자금을 모으기 시작했습니다.
그 결과 탄생한 것이 바로 세계 최초의 주식회사인 네덜란드 동인도회사였습니다.
이는 오늘날 우리가 알고 있는 자본주의와 주식시장의 시초가 되었습니다.
매일 요리할 때 습관처럼 뿌리던
소금 한 꼬집, 후추 몇 번 톡톡, 계피 약간, 마늘가루 조금.
그저 맛을 위한 재료라고만 생각했는데…
책을 읽고 나니,
이 작고 흔한 향신료들이
전쟁을 일으키고, 바다를 열고, 제국을 세웠다는 게 믿기지 않네요.
이제부턴 한 숟갈의 향신료에도
역사의 향이 느껴지고,
그 익숙한 맛들이 다시 보일 것 같습니다.
결국,
세계를 바꾼 건 거대한 이념이나 무기가 아니라,
때로는 아주 작고 향기로운 한 알의 후추였네요!!
그것이 없었다면,
대항해시대는 없었을 것이고,
세계의 지도가 지금과 다르게 그려졌겠지요.
